Până la 30% dintre copii sunt afectați de constipație la un moment dat. Întrucât în cele mai multe dintre situații nu există cauze fizio-patologice, acestea sunt diagnosticate drept constipație funcțională.
Constipația poate să apară în diverse etape din viața unui copil. Cu toate acestea, aproximativ 40% dintre copii dezvoltă primele simptome ale constipației funcționale în primul an de viață, adesea în momentul trecerii de la laptele matern la formule de lapte praf sau la introducerea alimentelor solide în dietă. Alți copii prezintă simptome în momentul în care încep să înveţe să facă la oliţă, în intervalul de vârstă 2-4 ani. Cercetătorii consideră acum constipația funcțională ca fiind legată de dismotilitatea intestinală și de un dezechilbru la nivelul florei intestinale.