În primele 1000 de zile din viața bebelușului și după aceea, organismul copilului și sistemul său imunitar aflat în dezvoltare întâlnesc în mod constant microbi noi, fie prin contactul cu frații/surorile, fie cu alți copii la locul de joacă, creșă/grădiniță sau, mai târziu, la școală.
Această expunere constantă poate să conducă la situații în care imunitatea unui copil este pusă la încercare, declanșând un răspuns imun mai puternic decât de obicei. Totuși, aceste interacțiuni continue îi ajută pe copii să își dezvolte memoria imunologică, iar celulele imune din organismul lor „învață” din fiecare caz de infecție.
Deși acest proces durează toată viața, organismul devine capabil rapid să recunoască cel mai frecvent întâlniți microbi. Această adaptare treptată înseamnă că sistemele imunitare ale copiilor devin, de regulă, mai puternice pe măsură ce aceștia avansează spre vârsta adultă.