Ne naștem cu un sistem de apărare intact numit sistem imunitar nespecific, cunoscut, de asemenea, și ca imunitate înnăscută. Acesta acționează în mod continuu pentru apărarea organismului împotriva unor agenți externi diverși cu care intrăm în contact în viața de zi cu zi.
Acest întreg sistem alcătuiește prima linie de apărare. El este alcătuit din organe cu rol de barieră, cum ar fi pielea și mucoasele, și celulele care răspund primele în cadrul răspunsului imunitar, cum ar fi celulele T natural killer, care caută și distrug celulele străine rapid și nediscriminatoriu. Sistemul imunitar nespecific nu are memorie imunologică și, astfel, asigură o protecție mai generală.